ARIRANHA

Classe: Mammalia

Ordem: Carnivora

Família: Mustelidae

Nome científico: Pteronura brasiliensis

A ariranha é um dos maiores carnívoros da América do Sul, podendo alcançar de 100 a 180 cm de comprimento e 22 a 34 kg de peso. É bastante semelhante à lontra, porém é maior, apresenta manchas claras na região da garganta e tem a porção terminal da cauda achatada. Ocorre na América do Sul, a leste do Equador e Peru até o norte da Argentina. É encontrada principalmente dentro de florestas ou áreas úmidas, junto a rios de pouca correnteza. Passa a maior parte do tempo na água tendo maior atividade no período diurno. Na vegetação às margens dos rios, escolhe locais específicos para dormitório e nidificação.Possui um sistema social interessante, com grupos de em média 4 a 8 indivíduos, formado pelo par reprodutivo monógamo e uma ou duas proles. Podem existir associações temporárias, onde grupos se fundem agregando até 20 indivíduos. Os animais se comunicam por diferentes vocalizações, 9 dessas determinadas e estudadas. A dieta é constituída principalmente de peixes, caranguejos e eventualmente outros pequenos vertebrados. A presa é capturada com a boca e então mantida segura com as mãos para ser consumida, muitas vezes, enquanto o animal nada de costas. A cor geral, nas partes superiores, é marrom-pardacenta e, inferiormente, mais clara. Quando molhada, a cor é mais escura. Cauda musculosa é achatada dorso-ventralmente do meio até a ponta e auxilia o deslocamento dentro d`água. Os pés são grandes e apresentam membrana interdigital. Os locais que apresentam melhores condições para sua sobrevivência são os parques florestais e reservas biológicas. Não há dados precisos sobre a reprodução da ariranha. Mas sabe-se que sua gestação dura de 60 a 70 dias e que o número de filhotes varia entre um e cinco. A fêmea cuida da ninhada durante um extenso período, elevando presas semi-abatidas para os filhotes. Ao completar um ano, os filhotes começam a se dispersar. Suas populações se encontram bastante reduzidas devido à caça para comercialização da pele, à destruição do habitat associada à poluição da água por agrotóxicos, dejetos industriais e mercúrio. É classificada pela IUCN (União Internacional para Conservação da Natureza) como espécie vulnerável e pelo IBAMA, como ameaçada de extinção.